阎铁川自然明白其中的利害关系——若在堂上公开指认凶手，便等于是公然与晋王爷分
抗礼了。“好，好好……”阎铁川骂
：“我养在
边这么多年，竟养
了你这么个没
的东西！”阎铁川虽则怒骂，嘴角却扬起笑意；虽有笑意，手中藤杖却仍是不停，伴着一声声报数，凌厉的鞭打无休无止地落在男人的光
上，两座
丘在剧痛之下不由自主地左摇右晃，暗红瘀紫的鞭痕随之蔓延到了
外侧。无需任何说明，谢剑秋便已知晓阎铁川此举的用意：武馆内闹
这么大动静，潜藏其中的内鬼必然会通风报信，届时便可一举祓除；切断了晋王府与武馆之间的联络后，只要再重
“关照”杨玉麟的两个儿
，用不了几
家法板，他就得在投案自首和让两个儿开
之间
抉择。“混账东西！”阎铁川扬起藤杖重重
落，在不堪重责的丘上又划开一
的沟壑。“你分明知凶手份……你是宁愿让老夫把你的打烂，也要包庇你的好兄弟吗？！”然而这一鞭之下，谢剑秋却是
忍剧痛，躯
定寸步不移。“哇呀——一百五……”“啪！啪！”“呜嗷——一百五十九，一百六十！”
“免谈！”阎铁川不等明威说完便打断了他，“老夫的孙儿不知为何人所伤，在抓到真凶之前，其余的事老夫一概不理！”
“倒真是个懂事又机灵的，”阎铁川笑了两声，手中的藤杖停止了责打，接着又让家丁把受罚的男人搀扶起来，对他说
：“教训你的话都记住了吧。老夫今日暂且先放你一
，带着怜儿回去好好治伤吧。”明威步
内院的同时，耳边即刻传来了清脆响亮的“噼啪”鞭声和男人的一声声痛嚎。其中还夹杂着另一人的厉声训斥：“没用的东西！若是再查不来是谁伤了老夫的孙儿，老夫定会打烂你的！”“回大人的话……是小的对武馆众人
束不力，不知何时，杨玉麟师傅已经接
过晋王爷一派的人。”“可是换言之，尚书大人不也是最有能力，向圣上禀明其中利害的人选吗？”
阎铁川放慢了手上的动作，
也不回地说：“别再这么叫了，老夫已然告老辞官，哪里承受得起呢。如今的阎大人，应该是兵
尚书阎镇岳大人才对。”仅仅过了一弹指的时间，男人就收回了飞驰的思绪，向阎铁川恭敬地行礼
：“晚辈明威，见过阎大人。”“一百五十……七——”“呼——啪！”
打发走了谢剑秋，阎铁川这才转过
来，拿正
瞧明威：“王爷派你前来所为何事，不妨直言来意吧。”阎铁川神
一凛，转瞬间又恢复如常：“请他
来。”“扩编现有的火枪队。”明威斩钉截铁
：“王爷以为，都城之内习武者众多，乃一大隐患。可如果阎大人能帮助王爷说服尚书大人，令其回心转意，支持火枪队扩编……王爷可以保证，类似小公遇袭受伤这样的事件，再也不会发生。”“王爷自然明白阎大人缉凶心切，但王爷以为，与其亡羊补牢，防患于未然方为上上之策。”明威说话时低
倾，姿态极低，话说到一半便适时地停下，等候着长辈的指示。这边的训诫刚
行到一半，忽然有一名小厮前来通传：“老爷，有客人求见……是晋王爷边的人。”“呃啊！一百……五十八……”“嗖——啪！”
明威又作揖
：“阎大人居内阁首府十余载，辛劳半生，去年方才卸下重任，晚辈们自然不敢改了称呼，以免失了对阎大人的尊敬，岂不
了礼数吗。”“呵呵呵……”阎铁川摇了摇
，“其实镇岳何曾反对过王爷组建火枪队呢……只是如今他升任军机大臣，看似大权在握，实则
不由己，唯有谨遵圣上的旨意行事啊。”“回阎大人话，王爷牵挂着小公
的伤势，所以特让小的前来询问。此外另有一事，想请阎大人……”“他有他
男人的视线越过
前戏的二人，落在长凳上——小男孩瘀
不堪的表面尽是黑紫的笞痕，藤杖、荆条留下狰狞胀的鞭痕层层叠叠、纵横
错，遍布每一寸
，原本“荔枝”、“羊脂玉”一般的小，此刻竟是没有一完好的地方。若不是早些时候在刑场亲所见，他实在难以想象小男孩经受了何等严厉的打
罚。真凶了结此案？还是说……”藤杖指向了趴在长凳上的小男孩，“你打算父债
偿，让你儿的小替你挨完剩下的藤杖啊？”这番试探令阎铁川对事件真相有了少许眉目，他又问
：“莫非……他是晋王爷的人？”谢剑秋当然明白，阎铁川使
这般雷霆手段乃是权宜之计，唯有如此方能迫使晋王爷主动面调停，接受和谈，然而这其中牵连甚广，无辜受罚者众多，实在令他心有不忍。可是归
结底，这一切都是他为了保全昔日好友的颜面，以及为了维持阎大人与晋王爷之间表面上的和平，所需要付的代价。此刻正打在他上的藤杖，还有即将落到武馆众人上的，那一又一的板，就是代价。天晦暝，雪片纷纷，落在谢剑秋和小儿的上，丝丝清凉，仿佛是上苍垂怜。阎铁川丝毫不理会男人的惨叫哀嚎，藤杖砍
两瘀
贴的
中间，结结实实地痛笞在
上。“请大人继续责罚剑秋！稚
年幼无知，求大人不要因为小的一人犯错而迁怒无辜幼童。”“既然你说约束不了武馆众人，那老夫就帮你一把。”阎铁川一句一鞭，慢条斯理地说
，“自明日起，老夫会派人每日前往武馆执行家法。每一位武馆师傅的儿，还有武馆内所有的童生，每人罚一顿光板，数目就以各自的年岁乘上十倍为限。都城四间武馆，就这么一日一间
着来。”