，“皇上已经让我协助季氏
理内
事务，而他是我晋升之路的绊脚石。”“除夕宴的事你策划很久了吧，你之前说要调查一直没了下文，我还当不了了之，没想到……”
发散开，对镜自梳，镜中人依然姝丽，但怎么看都觉得缺少
什么，手指细细勾勒
角，终于意识到无论他多么好看，都抵不过岁月冲刷。不得不承认，再多的脂粉都不能把肌肤变回
磨豆腐一样的
，再
的衣裳都不能让腰肢变得更柔
。扪心自问，他不甘心，一路过关斩将，好不容易走到这里，怎能在临门一脚时缩回去。
“我不想。”旼妃抓住昙妃的袖
，“我只想和你在一起，可却发现你离我越来越远。你在皇上
旁的时候，我甚至都不敢看。”1
“可这戏要演多长时间呢，我曾说过要一直陪你走下去，可我现在后悔了，一想到你在那人
下承
，我就要崩溃了。求你退
吧，我们在里
个闲散之人，不愁吃喝地过完一生，不好吗？”也许他应该退
战场，守着得来不易的荣华过一生，可心底另一个声音又在隐隐呐喊，你甘心吗？“陛下明知
我与他有嫌隙……却还要这样……若
理之时产生分歧，要如何是好？”他埋怨。章丹惊
：“那皇上……”
前，叔父曾跟他说过一句话，既然当了棋，就要学会将军，不到最后一刻绝不认输。可这盘棋下了太长时间，棋的士气几乎消磨殆尽，已经无心再战。“你忘了吗，每四年一次全国大选，过了元宵节就会筹备，到时候全国十六周岁以上十八周岁以下家世清白的孩
们都要接受遴选，从中层层选三十人，再御前过目，殿选四至六人扩充后。”他淡淡一笑：“既如此，我就不留陛下了。”再度屈膝行礼，俨然一副送客之姿。
晔贵妃想起来了，好像是有这么回事，只不过上一次选
的六人里，两人病故一人被贬，剩下的袁嫔，常贵人和尹常在均在之前的除秽事件中亡，可以说这批人都走了霉运，没一个好下场。“不，你不是。”
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“是吗？”他不确定。
“怎么可能，那盆早不知被他们丢到哪里去了，这是皇上新送我的，说是外来品
，金桔个大，好养活。”棋局已开，再无退路，唯有松开手掷骰
，看命运的数。瑶帝面
尴尬：“朕已经说好要去思明的，改天吧。”1
“你想当贵妃？”
瑶帝讪笑几声，在他
上轻啄，然后快步离去。他摸着嘴，像是要留住最后的一余温，只是这最后的一温度也很快
逝了。突然而至的消息让昀皇贵妃错愕，勉
挤个笑容：“昙妃久未接
……”“
气神都好多了，直说陛下送他的香炭好用。”瑶帝和他双双坐榻上，问：“听说你去了皎月
，贵妃
如何，朕上次去看他时说话还
。”他转
房，平静：“去准备吧。”“什么事？”他问。
瑶帝对
人向来宽厚，笑：“你这里香气四溢，朕正好舒心。”“即便这样，主
也不过是比昙妃大三岁而已，还年轻着呢。”“当然，”章丹近前给他
肩膀，“青涩的果看着漂亮，可要说
，还是熟透了的香甜。”“当然。”
“哪儿能啊，主
正是风姿绰约的年纪。”瑶帝搂住他的腰
，轻声：“他是妃，你是皇贵妃，你说听谁的。”旼妃
：“你真的是因为他害我所以才要扳倒他，还是因为你想扳倒他？”他叹
气，对一旁侍立的章丹说：“皇上嫌我老了。”旼妃退后几步，神情恍惚：“你的
边有了皇上，还有我吗？”是啊，还要玩棋去，他想起来了，自嘲地笑笑。
旼妃看着，想起许久之前相似一幕，说：“还是之前那盆？”
“下一个是谁？”
“我
你，可你不懂，我必须有些取舍才行，我的父王，我的家乡……”1
旼妃攥着丝帕慢慢走
房间，站在廊下回说：“哪天你要是觉得我碍了，就告诉我，让我自己窝在犄角旮旯里烂掉就好，别剪掉。”昙妃放下剪
：“林宝蝉那贱人想害你，我岂会不了了之。”他稍稍放心下来，只要最后决定权在自己，一切都好说。
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“后
之人谁不想？”这场战争他已经输了，输给了如
而逝的时间。“这些
才真是不会办差，也不说去知会一声，让陛下
等着。”他一见瑶帝便
下拜，说：“我来迟了，陛下恕罪。”“这是自然，到时跟舒尚仪打声招呼，让他把好关，一切
到渠成。”真是
退维谷。“什么？”
“
选？”“下一个你想扳倒的是谁？”
“皇上其实是知
的吧。”他想起有一次瑶帝故意把他年纪说大两岁，其实就是在暗示无论什么样的小动作都逃不过皇帝的睛。“颜梦华想个个击破，然后一人独大，哪有这样的好事。去年冬天我临时加了一场选秀，今年再加，他便说不合祖制。他不是想照章办事吗，我倒要看看他对三月的
选是何想法。”昙妃抱住他：“我跟皇上只是逢场作戏。”
昙妃难得在自己
里闲着，拿剪修剪一盆金桔的枝叶。“然后呢，还想当皇贵妃，
皇后？”瑶帝
：“朕这次来就是要跟你商量，晔贵妃一直不好，就不要再
劳，让昙妃代他协助你理后事宜。”他放下梳
，神情落寞：“玉泽元年选秀，我已经十九了，叔父使了银钱愣是改小了两岁，我才顺利选。”“我不能，岁贡又要到了，我要灵海洲的使者在皇帝
边看到的是我而不是季氏，要让北域各国都看到，皇帝最的是我，让他们再也不敢欺负灵海洲。”旼妃摇
：“我是不懂。我不是皇亲贵胄，看不到你所谓的国之大事。你说你我，可实际上你只你自己，只你的灵海洲。”他转要走，昙妃一把拉住，将人揽怀里，霸一吻。昙妃努力想说些什么，但
咙像是堵住了，怎么也发不声。一直在远候着的秋见旼妃远去，走上前
言又止。昀皇贵妃接着
：“这次选秀模样倒在其次，首先得人老实，最好是平民，省的总跟我对着，脑仁疼。”外面天
完全黑下来，他：“陛下许久不在我这用膳了，今日留下陪我，好吗？”昀皇贵妃回到碧泉
时已是傍晚，远远就看见瑶帝御辇在门停着，心中喜，已经半个月了，可算来他这里，他拿随携带的小镜照了照，对镜中模样还算满意，扬起最的笑容了院。他开怀大笑，先前的抑郁一扫而光。说的不错，他的路还长，人生如棋，不走到最后哪知输赢。
昙妃沉默一瞬，复又拿起剪
铰下一片叶，然后才轻声开：“这并不矛盾。”双
碾压，熟悉的气息熟悉的滋味，旼妃下两行清泪，在怀中连。许久，他掏丝帕小心沾净脸颊，：“我们就是你手里这盆金桔，只要碍了，不长势多好都要被剪掉。”两人笑到一起去。
秋
说：“昨晚上主和皇上约好的，要去银汉和皇上打双陆，现在已经快到时间了。”“他以前又不是没
过，很快就会熟悉的。”